Algemeen

De naam stekelvarken is eigenlijk een zeer foute naam. In de systematiek hebben varkens en stekelvarkens namelijk weinig met elkaar gemeen, ja ze behoren allebei tot de klasse van de zoogdieren maar daarna houd ook alles op. Varkens horen namelijk bij de orde van de hoefdieren en stekelvarkens bij de orde van de knaagdieren. Het opvallendste aan stekelvarkens zijn natuurlijk de tot 40 centimeter lange zwart witte stekels die opgezet worden bij gevaar of opwinding. Daarbij is vaak een ratelend geluid te horen dat voortkomt uit de holle staart pennen.

Huisvesting

Dit soort stekelvarkens zijn geen klimmers en daarom vrij gemakkelijk in een open verblijf te houden. Wel moet er altijd om gedacht worden dat het extreme knagers zijn, dus materialen als steen, glas en ijzer zijn bij de bouw van een stekelvarken verblijf zeker aan te raden.

Bij ons zitten de stekelvarkens in een open verblijf van ongeveer 20 vierkante meter. Het is gemaakt van beton elementen en is 90 centimeter hoog. De bodem is 25 centimeter uit gegraven, bedekt met tegels en volgestort met 20 centimeter grof rivierzand. In het verblijf liggen een aantal boomstammen die als knaag materiaal dienen. Deze worden daarom ook regelmatig aan gevuld. Verder beschikken ze over een nachthok dat is gemaakt van sandwich panelen.  

Voeding

Stekelvarkens zijn dieren die allerlei soorten plantaardige kost eten en absoluut niet kieskeurig zijn. Zelfs citroenen, grapefruits, prei en uien worden naar binnen gewerkt. Bij ons krijgen ze verschillende soorten groente en fruit zoals: appels, peren, wortelen, aardappelen, spruiten, witte kool, knolvenkel, sla, andijvie, maïs (de hele plant), rode bieten, suiker bieten, enz. Meestal maar één of twee soorten per dag. Daarnaast krijgen ze elke dag wat tarwe en hondenbrokken en zo nu en dan wat wilgen takken of fruitbomen takken. Zomers voeren we ook veel gras, paardebloemen en blad, weegbree en zuring. Ook staat er altijd een bak met vers drinkwater ter beschikking.

Kweek

Bijna 15 jaar geleden kwam bij ons het eerste stekelvarken. Dit was een losse volwassen man die we een aantal jaren hebben gehad. Daarna volgde een jong koppel die nu nog steeds in ons bezit is. Pas het vierde levensjaar begon dit koppel te kweken. Stekelvarkens hebben een vrij lange draagtijd van ongeveer 112 dagen. De jongen worden dan wel volledig ontwikkeld geboren, compleet met stekels. Deze zijn de eerste tijd nog wel zacht. De jongen liepen direct door het buitenverblijf, maar omdat het mij beter leek dat de jongen (de eerste keer drie stuks) in het nachthok bleven, heb ik de drempel met vijftien centimeter verhoogd. Hier bleven de jongen de eerste tijd goed achter. Één van de drie jongen overleed binnen een week, maar de anderen deden het prima. Stekelvarkens groeien vrij langzaam en zijn na een jaar nog niet helemaal uitgegroeid. Bij ons jongen de stekelvarkens niet elk jaar, maar eens in de twee jaar. Dit zou misschien kunnen komen, omdat we de jongen er meer dan een jaar bij laten lopen. Het blijft tenslotte een prachtig gezicht waar we slecht afscheid van kunnen nemen.